Jacob Fugger

Um banqueiro dos finais da idade média de Augsburg, do sul da Alemanha, Jacob Fugger nunca foi tão celebrado como Cosimo de Medici os seus filhos e primos de Florença, cuja reputação como banqueiros foi polida pelo seu excelente gosto pela arte renascentista. Mas Jacob Fugger foi o melhor banqueiro. Fosse ele hoje vivo, teria provocado um maremoto de Wall Street à City, e a sua história é ainda pouco conhecida. 

ALBRECHT DÜRER’S portrait of Jacob Fugger

Jacob Fugger nasceu numa família de comerciantes de têxteis e banqueiros de Augsburg em 1459. Cresceu rico e poderoso, arriscando o seu capital e sua reputação para financiar as ambições territoriais dos Habsburgos. Jacob Fugger apreciava o relacionamento (network), que iniciou quando o seu irmão concedeu um empréstimo a Frederick III, o imperador do sacro-império romano, não obstante um terrível rating de crédito. Jacob Fugger tornou-se o principal banqueiro do seu filho, o imperador Maximiliano I, fundador do Império Austro-Húngaro, e de Carlos V de Espanha, cuja vitória na Batalha de Pavia limitou a hegemonia dos Habsburgos. Os seus enormes empréstimos foram cobertos por garantias, e seus clientes Habsburgo pagaram frequentemente em espécie e não em dinheiro.

Jacob Fugger foi capaz de obter o controlo das comodidades, como a prata, da Áustria, e o cobre, a partir de Hungria. Construiu uma fundição para refinar o cobre e comercializou-o de uma forma bastante impiedosa. Juntou-se a um cartel de produtores de cobre de Veneza e estes concordaram em elevar o preço do metal, esmagando a oferta. Mas Jacob Fugger em vez de proceder de acordo com o combinado, colocou pressão nos seus co-conspiradores e rivais. Inundou o mercado com tanto metal que o preço caiu e os seus concorrentes ficaram gravemente enfraquecidos. 

Posteriormente, ajudou a financiar um esquema Português para mudar o local do comércio da pimenta e especiarias para Lisboa, um movimento tão bem sucedido que deu um golpe fatal à dimensão comercial de Veneza.

Tinha também uma grande sede de informação sobre o comércio, que o levou a criar uma rede de mensageiros, cujos relatórios para Augsburg foram impressos e distribuídos aos clientes na forma de um jornal primitivo. Jacob Fugger tinha inventado o primeiro serviço de notícias do planeta.

O financeiro conseguiu dinheiro fresco para seu banco através da exploração de contas de poupança, que foram introduzidos pela primeira vez em Augsburg e remuneradas a 5% ao ano, contrariando, assim, a proibição da usura pela Igreja Católica. Para ultrapassar a situação criada, Jacob Fugger fez chegar a sua argumentação diretamente ao Papa Leão X, que tinha beneficiado pessoalmente da sua generosidade.

Como reconhecimento o Papa foi compreensivo e a proibição da usura foi adequadamente reescrita em 1515, quando o processo foi redefinido como "um lucro que é adquirido sem trabalho, custo ou risco". Assumir riscos com as poupanças dos clientes tornou-se um negócio legítimo.

O relacionamento de Fugger com o Vaticano foi baseado numa extensa rede através da qual ele transferia a colecta dos ofertórios da Alemanha para Roma (em troca de uma comissão de 3%). Mas a sua mais surpreendente e inesperada conquista histórica, acabou por acender o rastilho da Reforma. Fugger uniu-se com outro cliente Habsburg, para quem ele tinha comprado o arcebispado de Mainz, e os dois começaram a vender indulgências (a remissão dos pecados, que previa, através de uma taxa, um atalho para o céu), dividindo os lucros com o Papa Leo, que usou o dinheiro para construir a Basílica de São Pedro. Em 1517 Martin Luther revoltado por este esquema escreveu as "95 Teses" que amaldiçoaram Roma, o que conduziu à Reforma Protestante.

À medida que os anos foram passando, Fugger foi fazendo uma série de inimigos que o queriam ver morto. Primeiro os Cavaleiros Teutônicos, uma ordem militar medieval, e, de seguida, o campesinato alemão levantou-se contra a exploração pelos comerciantes, dos quais Fugger foi a figura de proa. Um dos líderes da Revolta dos Camponeses Alemães em 1520 era um padre comunista primitivo, Thomas Müntzer, que prometeu aos seus seguidores que Deus iria matar Jacob Fugger. (Durante a guerra fria o retrato de Müntzer apareceu num selo da Alemanha Oriental, e o de Fugger num da Alemanha Ocidental ). Mas ele e os seus colegas comerciantes financianciaram os exércitos que combateram a ameaça ao seus negócios. 

Jacob Fugger morreu em sua cama , em 1525.

Enquanto jovem, Jacob Fugger prometeu a si próprio que iria fazer lucros durante o todo tempo que pudesse. E assim ele fez. Na sua morte, era um multimilionário . Viveu no luxo e dormia bem num palácio em Augsburg. Entre outros, do seu legado ficou em Augsburg o Fuggerei. No início de 1516, Jacob Fugger iniciou a construção de 52 casas, que constituem o mais antigo bairro social em ainda em utilização.

The Richest Man Who Ever Lived: The Life and Times of Jacob Fugger. By Greg Steinmetz. Simon and Schuster; 283 pages; Amazon Price: $27.95.