O escândalo Volkswagen deve-se a uma poupança de 300 euros.

Quando se pensa na Alemanha, a maioria imagina um país organizado e trabalhador, metódico e padronizado, regrado, ordeiro e profundamente racional nas suas práticas.

Predicados que intuitivamente sabemos fazerem parte do colectivo alemão e que facilmente associamos ao país, aos seus produtos, à sua cultura e às suas rotinas. Apesar de muitos de nós, especialmente os europeus do sul, sentirmos hoje alguma relutância emocional em reconhecer estes méritos alemães, não podemos deixar de perfilhar estas premissas que sabemos serem autênticas e reveladoras de uma forma diferente de modelo social.

O modelo alemão é racional, regrado e normalmente focado na funcionalidade e precisão, em detrimento da imagem ou das aparências. Uma realidade que poderá muito provavelmente ser imputada à maioria dos produtos alemães mais afamados, electrodomésticos, máquinas robustas para quase todas aplicações e automóveis.

Pois, no melhor pano cai a nódoa, e o escândalo VW belisca a credibilidade da indústria automóvel alemã. Não está em causa uma eventual falta de robustez mecânica dos automóveis fabricados pela VW, ou outra falha que possa pôr em risco as pessoas que conduzem ou usam diariamente veículos da marca. Mas hoje em dia, o tema da poluição faz parte das nossas vidas, e a VW ao mascarar um problema nos seus motores a diesel sem ir à causa raiz, pôs em causa uma reputação que levou mais do que 70 anos a consolidar.

Todos os dias a mancha de óleo estende-se um pouco mais. O Grupo Volkswagen (VW), maior fabricante mundial de automóveis não consegue estancar o escândalo ligado ao software que distorceu os dados da poluição associados ao dióxido e óxido de nitrogénio (NOx) em 11 milhões de motores a diesel.

Os Estados Unidos decidiram bloquear a venda de novos modelos a diesel do grupo alemão, enquanto a Suíça decretou a proibição da venda de novos veículos a gasóleo que não cumpram a norma  Euro 6. Esta decisão abrange 180 000 carros da VW , Audi, Skoda e Seat.

Espanha, onde mais de meio milhão de motores foram fabricados com o algoritmo de gestão dos gases falseado, discutiu com a Volkswagen para exigir o reembolso dos bónus oferecidos na compra de veículos chamados "limpos" (2000 euros por veículo ). E os Estados Unidos, onde as potenciais penalidades para o Grupo Volkswagen atingem os US $ 18 biliões, cerca de cinquenta queixas colectivas contra o grupo alemão já foram apresentadas.

Comprar um VW Passat ou Jetta equipados com motores diesel, nos EUA, custa agora menos 5000-7000 dólares. 80 % dos veículos do Grupo Volkswagen vendidos em os EUA estão equipados com um motor diesel. Este escândalo ameaça a existência da fábrica de Chattanooga no Tennessee, que emprega 2.500 pessoas, e cujas as instalações receberam $900 milhões de dólares de subsídios das autoridades dos EUA. Vamos esperar para ver se há consequências para a fábrica de Palmela.

A empresa fornecedora alemã Bosch, também está envolvida no tumulto. Na verdade, é a OEM (Original equipment manufacturer) que forneceu o software para VW e permitiu distorcer os testes de poluição. Estes últimos são feitos a baixa velocidade em rolos de teste. O comportamento particular do veículo foi detectado e deu-se início ao processo de falsificação dos dados NOx. A Bosch defende-se, na imprensa alemã, dizendo que o software foi especificamente fornecido em 2007 à VW para testes e não para equipar os veículos. 

O responsável para parar todo este escândalo é Matthias Müller, de 62 anos, CEO da Porsche, que substitui Martin Winterkorn. "Nós podemos e vamos superar esta crise", prometeu na sexta-feira o novo chefe. O grupo Porsche já proprietário da maioria da VW, também beneficiou da queda no preço das ações (-34%, cerca de 20 biliões de euros) para comprar a um preço que permaneceu confidencial, as ações nas mãos do fabricante japonês Suzuki. O controlo da Porshe sobre o Grupo VW, subiu de 50,7% para 52,2%.

O escândalo eclodiu devido a uma decisão estratégica tomada há oito anos, conforme conta em pormenor o jornal alemão Bild am Sonntag.

Em 2005, quando o Grupo Volkswagen enfrentava uma perda de rentabilidade e preparou um programa de redução de custos, duas pessoas foram encarregadas de desenvolver um motor diesel para o mercado dos EUA, onde as normas de emissão de NOx são duas vezes severas do que na Europa, o que era muito difícil de conseguir para a capacidade média do motor da gama de motores Volkswagen. Estes motores “aquecem” mais, o que provoca uma forte emissão de NOx . Wolfgang Bernhard, director da marca VW, escolheu o engenheiro, Rudolf Krebs, para desenvolver um protótipo do motor diesel " limpo”.

Ambos optaram pela conhecida tecnologia SCR  que contempla a neutralização do  NOx (-80 %) por injecção de uma mistura de ureia e água, contida num pequeno reservatório, no sistema de escape através de um catalisador. O custo deste dispositivo ronda os 300 euros por veículo. Os engenheiros insistiram para que este sistema fosse adoptado. Em vão. Foi considerado muito caro pelos líderes da VW que optaram em 2007 por um equipamento mais simples provavelmente acompanhado pelo o software que está por detrás da fraude. Os danos causados ​​por esta decisão, tomada para poupar algumas centenas de milhões, totalizam hoje dezenas de biliões de euros.

Porque o valor das ações da Volkswagen deram um trambulhão.

A 21 de Setembro, o valor das acções da Volkswagen (VW), o maior fabricante automóvel do mundo por unidades produzidas, caiu 17% em apenas um dia. Os investidores “despejaram” as suas ações da empresa depois desta ter sido acusada pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) de falsificar os ensaios de emissões nos seus automóveis a diesel. As emissões gasosas quando em teste estavam dentro dos limites da legislação americana, mas logo que o automóvel ia para a estrada o programa, deixava de limitar as emissões e elas eram superiores. Embora o CEO da Volkswagen, Martin Winterkorn  tenha pedido desculpas por falsificar os dados, a VW para além de enfrentar uma multa de US $18 biliões nos EUA pode ainda fazer face a um valor mais elevado se os reguladores descobrirem que esta prática foi adoptada na Europa e na Ásia.

No entanto, a queda no preço das ações da empresa não é simplesmente o resultado da dimensão da coima potencial. O valor final pode muito bem baixar, especialmente se VW cooperar com reguladores. Os investidores estão também assustados com outros problemas, e que o mais recente escândalo agravou.

VW tem como objetivo de construir mais de 10 milhões de carros por ano, em ordem a tirar proveito das grandes economias de escala que existem nesta indústria. Mas os seus esforços para crescer parecem ter vacilado. A sua quota de mercado na América - que era de 2,2 % no ano passado é menor do que Subaru - está agora a encolher, juntamente com o seu volume de negócios na China. Mesmo as suas vendas não estão a ter a rentabilidade desejável. A maioria dos seus lucros são agora realizados pelas marcas não-VW , com margens na Audi mais de seis vezes superiores aos da VW. Podem estar ainda latentes mais problemas. Especialistas dizem que o recall de 500.000 carros vendidos nos Estados Unidos como resultado deste problema com o teste das emissões, podem atingir uma dimensão  ainda maior nos próximos tempos.

Fonte: The Economist e Agência Protecção Ambiental EUA (EPA)

O drama dos fluxos migratórios - III (Não, esta imagem não mostra um elemento do EI entre os refugiados na Europa)

Pode não ter precedentes a onda de refugiados que chegaram à Europa ao longo das últimas semanas. Em número só por si, levantam todo o tipo de questões, incluindo as económicas e diplomáticas. E, sim, um tão grande afluxo poderá representar riscos para a nossa segurança.

Mas, a imagem viral que se viu na internet não mostra um terrorista do Estado Islâmico (EI) entre as vagas de refugiados.

Recentemente, uma série de fotos e videos têm circulado nos media e sites de extrema-direita que pretendem mostrar militantes do EI entre os refugiados que chegam à Europa. Aquela que apareceu on-line durante a semana passada pretendia mostrar um refugiado lutando com a polícia levando consigo uma bandeira do EI. Espalhou-se rapidamente e, como se pode ver acima, até mesmo com actores de Hollywood a partilharem a imagem.

No entanto, quando os jornalistas do Independent olharam mais de perto para a imagem, descobriram que a primeira publicação da fotografia tinha sido há mais de três anos atrás. A imagem mostra uma contra-manifestação de Muçulmanos na cidade alemã de Bona em resposta a uma manifestação organizada por um partido da extrema direita. Enquanto a bandeira pode parecer ser a mesma que a bandeira do EI, uma série de outros grupos islâmicos utilizam outras semelhantes. É importante também notar que, já em 2012, o EI, então ainda referido como o Estado Islâmico do Iraque, foi uma ala da Al -Qaeda com relativamente pouco apoio fora das fronteiras do Iraque.

O homem da fotografia acima não faz parte da actual crise de refugiados, e muito provavelmente não está também com uma bandeira Estado Islâmico  Esta não é a primeira imagem viral a ser desmascarada. No início de Setembro um usuário do Facebook afirmou ter descoberto que um refugiado na Europa já tinha lutando nas fileiras do EI. O post tornou-se rapidamente viral e continua a espalhar-se, partilhado quase 90 mil vezes no momento da escrita.

No entanto, o homem da fotografia - um sírio chamado Laith Al Saleh - tinha de facto no seu perfil descrito à Associated Press em Agosto, como tendo lutado na guerra civil na Síria, ao lado do Exército Sírio Livre , um grupo moderado apoiado pelo Ocidente. A sua casa foi destruída na guerra e ele foi ferido na cabeça. "No primeiro mês da revolução, eu fui ferido na cabeça", disse Saleh à AP. "Fiquei na minha casa cerca de um mês . Depois disso, voltei a lutar, e após um ano fui ferido de novo. Um avião do governo disparou um rocket contra mim." 

Não, também o refugiado deste post viral do Facebook não é um militante do EI infiltrado Europa.

Outro video que foi publicado em vários sites da extrema direita também apresentou uma imagem enganosa. Este video, que se espalhou pela internet no início deste mês, pretendia mostrar "ISIS recrutas " gritando "Allahu Akbar" num comboio na Europa. Ele chamou a atenção da Fox News e relata migrantes a gritar "Allahu Akbar" e tem sido repetidamente mostrado por aqueles que se são contra à vinda de refugiados para a Europa.

Mais uma vez o que o video mostra não é tão simples. Por um lado, a proveniência do video não é clara - enquanto muitos que o partilham afirmam que mostra imigrantes no comboio "para a Alemanha “, o comboio mostrado no vídeo é claramente um carruagem de metro . WorldViews foi capaz de verificar que este vídeo está online desde pelo menos 2011: Parece ter sido filmado no metropolitano de Paris . Talvez o ponto mais importante, no entanto, é que "Allahu Akbar" significa simplesmente em árabe "Deus é grande". Ao gritar estas palavras não se pode conceder automaticamente a adesão de alguém do EI, mesmo que seja num comboio lotado na Europa. Não, o video não prova que o EI esteja a infiltrar-se na Europa através das rotas dos refugiados.

A crise de refugiados levanta claramente questões associadas à segurança. Um oficial libanês disse recentemente ao primeiro-ministro britânico, David Cameron, que como muito dois em cada centena de refugiados em direção a Europa poderiam ser militantes do EI - embora ele também tenha admitido esta valoração tenha sido baseada num “gut feeling” mais do que em dados quantificáveis, provenientes dos serviços de informação. Uma sondagem recente mostrou um surpreendente nível de apoio ao EI entre os sírios, com um em cada cinco dizendo que o grupo foram uma influência positiva na Síria. É claro que Isto não é exatamente o mesmo que, estar disposto a lutar pelo Estado Islâmico, mas é bastante alarmante.

No entanto, a "evidência" que está a circular on-line do EI explorando a crise de refugiados para chegar à Europa é incrivelmente fraca. Despojado de seu contexto original, estas imagens estão sendo partilhadas on-line milhares e milhares de vezes e usadas para justificar o argumento de que a Europa deve recusar vigorosamente a entrada de refugiados . Uma simples pesquisa online mostra que essas histórias virais não mostram o que se pretende mostrar . A sua popularidade mostra uma ignorância generalizada e intencional sobre crise de refugiados da Europa e da guerra civil da Síria.

Cancelada a venda do Novo Banco

É preciso ler o "Financial Times" para saber as novidades. A venda do Novo Banco vai ficar na gaveta. Aguardam-se, na verdade, esclarecimentos. No Observador de hoje.

É um mau sinal, no sentido em que não houve uma oferta que fosse considerada suficiente mente boa para o Fundo de Resolução. Há uma vontade do BCE e do Banco de Portugal de resolverem este assunto rapidamente, aliás a própria resolução teve muita pressão do BCE.

Conjugou-se, no entanto, uma baixa brutal da Bolsa Chinesa que levou a uma perda de valor das acções dos grupos que estão em Portugal e que são chineses, mas também os seus activos que se desvalorizaram. Nestas circunstâncias é complicado para quem compra prever o futuro.

Vamos ver o que consegue com o adiamento. 

A Fosun, segundo se sabe pela comunicação social, desistiu do negócio porque foi convidada a subir o preço e disse logo que não subia o valor líquido de 1,5 biliões de euros. Com mais algum valor que juntava chegava aos 1,8 biliões de euros. Portanto um valor que não chega aos 2 biliões, quando o Fundo de Resolução entrou com mais do dobro para salvar o BES da falência, criando o Novo Banco.

Para além do valor não ser o suficiente o vendedor também sabe e os compradores foram informados disso, que o BCE exige um aumento de capital de 1 bilião de euros. Os compradores não conseguem acompanhar o valor pretendido pelo regulador e em última análise pelo governo da república.

Esta questão não é apenas uma questão técnica que diga respeito ao Banco de Portugal. O próprio governador disse no parlamento "a resolução decorreu de uma decisão política". A Ministra das Finanças quiz tomar esta opção e o próprio modelo foi decidido ao nível político.

O Fundo de Resolução é uma entidade pública, cujos os gestores são nomeados pelo Banco de Portugal e pelo governo. A grande fatia do dinheiro que lá está foi emprestado pelo Estado. Os bancos de que se diz que serem donos do fundo são participantes, nem sequer são accionistas.  

É portanto uma questão política. Não colhe, portanto, o que dizem Passos Coelho e Cavaco Silva quando atribuem a Carlos Costa a responsabilidade pela resolução e pelas negociações da venda do Novo Banco.

Alerts to threats in Europe: By John Cleese

by John Cleese - British writer, actor and tall person

The English are feeling the pinch in relation to recent events in Syria and have therefore raised their security level from "Miffed" to "Peeved." Soon, though, security levels may be raised yet again to "Irritated" or even "A Bit Cross." The English have not been "A Bit Cross" since the blitz in 1940 when tea supplies nearly ran out. Terrorists have been re-categorized from "Tiresome" to "A Bloody Nuisance." The last time the British issued a "Bloody Nuisance" warning level was in 1588, when threatened by the Spanish Armada.

The Scots have raised their threat level from "Pissed Off" to "Let's get the Bastards." They don't have any other levels. This is the reason they have been used on the front line of the British army for the last 300 years.

The French government announced yesterday that it has raised its terror alert level from "Run" to "Hide." The only two higher levels in France are "Collaborate" and "Surrender." The rise was precipitated by a recent fire that destroyed France 's white flag factory, effectively paralyzing the country's military capability.

Italy has increased the alert level from "Shout Loudly and Excitedly" to "Elaborate Military Posturing." Two more levels remain: "Ineffective Combat Operations" and "Change Sides."

The Germans have increased their alert state from "Disdainful Arrogance" to "Dress in Uniform and Sing Marching Songs." They also have two higher levels: "Invade a Neighbour" and "Lose."

Belgians, on the other hand, are all on holiday as usual; the only threat they are worried about is NATO pulling out of Brussels .

The Spanish are all excited to see their new submarines ready to deploy. These beautifully designed subs have glass bottoms so the new Spanish navy can get a really good look at the old Spanish navy.

Australia, meanwhile, has raised its security level from "No worries" to "She'll be alright, Mate." Two more escalation levels remain: "Crikey! I think we'll need to cancel the barbie this weekend!" and "The barbie is cancelled." So far no situation has ever warranted use of the last final escalation level.

A final thought - " Greece is collapsing, the Iranians are getting aggressive, and Rome is in disarray. Welcome back to 430 BC".

Give your working wardrobe a new season update.

O drama dos fluxos migratórios - II

Os acontecimentos marcantes destas duas últimas semanas despertaram as pessoas na Europa, mesmo aquelas que não se preocupam com estas questões no seu dia a dia, para um processo que já vinha a decorrer há mais de um ano: A descoberta de 74 pessoas sufocadas num caminhão numa estrada na Áustria, abandonado por traficantes sem escrúpulos, seguida da imagem trágica de um menino sem vida numa praia na Turquia, e as imagens dos requerentes de asilo que chegaram à Hungria, caminhando em direção à fronteira com a Áustria. 

A grande maioria dos europeus reconhece hoje que há um problema às portas da Europa e da necessidade de ajudar essas pessoas que chegam em massa. Mas como? O gesto generoso da Alemanha e da Áustria de os aceitar nos seus territórios, foi recebido com alívio depois de termos visto a sua viagem quase em directo na televisão. Mas este recente acto de generosidade destes dois países não encorajará os contrabandistas a exigir mais dinheiro às pessoas desesperadas nos países pobres para que eles emigrem   ilegalmente para a Europa?

Importa, portanto chegar a um acordo sobre a mensagem que queremos dar ao mundo sobre a vontade - ou falta dela - para acolher na Europa estes emigrantes que chegam em massa.

Para isso, será necessário distinguir entre o direito ao asilo e admissão de migrantes que vêm para a Europa para encontrar um melhor futuro económico.

O asilo político dá-se a um refugiado que foge da perseguição, quer seja por motivos políticos, étnicos ou religiosos, ou ainda porque essas pessoas vêm de zonas de conflito, onde as suas vidas estão em perigo. Podemos pensar nos Sírios, nos Yazidis, os cristãos do Oriente ou ainda em alguns muçulmanos que se encontram do lado errado do poder nos seus países. Esta forma de emigração justifica um pedido de asilo, que é deve ser concedido se estamos convencidos de que eles arriscam suas vidas se regressarem às suas casas.

A emigração económica é resultado do desespero de grande número de jovens, frequentemente educados em África e noutras regiões onde encontramos países em desenvolvimento. Nessas regiões, a aventura da emigração, incluindo os seus riscos, parece melhor do que estar em casa sem trabalho, com salários de miséria e sem qualquer esperança de uma vida melhor.

O que seria de grande parte dos nossos jovens que emigraram nos últimos anos se existissem fronteiras na Europa e restrições à entrada de gente vinda de fora?

Na grande massa de pessoas que chegam às portas da Europa, temos uma mistura de ambos os tipos. A Europa deveria comunicar melhor a sua política de admissão nos meios de comunicação dos países de origem dos migrantes. Admitir requerentes de asilo é uma nobre tradição na Europa que honra o continente. Absorver os emigrantes económicos deveria feito de uma forma mais sistematizado e selectiva, provavelmente, como acontece com a política de migração económica nos Estados Unidos, Canadá ou Austrália.

Também a Europa deveria utilizar melhor o seu soft power diplomático e económico para encorajar os governos desses países a promover um melhor ambiente empresarial para que os jovens possam encontrar trabalho e um futuro económico no seu próprio país. Afinal de contas as pessoas tendo oportunidades iguais ou melhores perto de casa, porquê arriscar no desconhecido, excepto aqueles que querem conhecer o mundo, e estes são uma minoria.

Se todos pagam, em média, entre 10.000 e 20.000 euros aos contrabandistas para vir para a Europa, não seria melhor abrir com a mesma soma, uma pequena oficina, ou iniciar um negócio, permitindo a essas pessoas trabalhar por sua conta no seu país de origem sem o risco de perder a sua vida numa perigosa jornada? 

Não deveríamos antes ajudar, através de programas de assistência técnica e ajuda ao desenvolvimento, os países para que este desenvolvam as suas economias e promovam um sadio ambiente económico que permita promover os negócios para que os jovens, uma vez formados, tenham esperança em encontrar um futuro estável e seguro, encorajando-os a continuar a servir sua própria sociedade?

The Elegance of Espionage

Os satélites ao serviço dos negócios

Há uns anos atrás, as empresas americanas que queriam investir na China, tinham que fazer um enorme trabalho de casa. Muitas  tiveram que contratar técnicos para validarem os seus potenciais investimentos.

Um técnico podia ter que conduzir horas através de zonas de ninguém até ao interior da Mongólia, o longínquo norte da China, para estar seguro que uma operação mineira existia mesmo. Outros escondiam-se, literalmente, em bosques para contar os camiões que saiam e entravam numa fábrica, ou para contar o número de árvores que uma empresa de madeiras possuía. 

Hoje em dia, as empresas têm ao dispor uma solução mais bastante simples para a monitorização dos seus investimentos, através da fotografia feita a partir do espaço.  

As imagens de satélite contêm uma valiosa informação acerca da evolução do negócio, e qual pode ser o crescimento da economia de um determinado País.

Por exemplo, um Hedge Fund, interessado em investir numa mina chinesa, pode usar as imagens de satélite para avaliar a quantidade de minério realmente extraída. Através da análise das mudanças produzidas num determinado intervalo de tempo os analistas pode avaliar a intensidade da actividade na mina. Nas imagens reproduzidas abaixo, tiradas por satélites propriedade da Planet Labs, podem-se observar as alterações numa mina de ouro no norte da China, entre Setembro e Outubro. A mina está mais profunda na imagem captada em Outubro.

25 de Setembro 2014

25 de Outubro 2014 

Analistas estão agora a usar imagens de satélites para examinar as luzes acesas numa cidade da India, o mercado negro na Coreia do Norte, quanta gente está a fazer compras no Home Depot. As imagens de satélite estão cada vez mais disponíveis, o que revoluciona o modo como as companhias monitorizam os seus negócios ou os da concorrência. Isto gera uma preocupação geral sobre as questões relacionadas com a  privacidade. 

Uma empresa situada em Palo Alto, a Orbital Insight, esteve a vigiar os automóveis que entravam e saíam dos parques de estacionamento das maiores lojas das cadeias de retalhistas dos EUA, com vista a estimar o volume de vendas de cada uma delas. O último trabalho da Orbital Insight, permitiu concluir que a Home Depot está mais ocupada que a Lowe’s. Também demonstrou que a Chipotle está a tornar-se mais popular - talvez devido à sua última campanha publicitária, onde se anuncia que a cadeia de restaurantes, deixou de utilizar alimentos geneticamente modificados.    

Para gerar estas análises, Orbital Insight recorre aos seus analistas que através das imagens de satélites trabalhadas nos seus computadores, criando uma termografia, e clicando em cada carro, ensinam o seu computador a identificar carros nas imagens. A companhia usa então estas termografias para prever as  vendas de Chipotle e de outras cadeias.

Estes são apenas algumas das maneiras, em que as imagens de satélite estão a ser utilizadas pelas empresas para detectar padrões na economia global.  Através das imagens de satélite, os analistas e os seus programas de computadores são capazes de monitorar os carregamentos de petróleo e gás, observar os edifícios enquanto são construídos, ver comboios e camiões que entram e saem das fábricas, e até mesmo estimar o numero de plantas em crescimento num campo.  

Na imagem abaixo pode ver-se uma aquacultura em Hanja Ri, na Coreia do Sul. Algas em filas intricadas são cultivadas nas águas protegidas do estreito de Myeongnyang.  

Copyright Planet Labs Inc

E aqui na imagem de baixo, vê-se o Ivanpah Solar Electric Generation System na Califórnia, que usa milhares de espelhos para focar a luz do Sol numa caldeira sustentada a 140 metros acima do deserto de Mojave. O vapor sobreaquecido faz trabalhar as turbinas para produzir energia. 

Copyright Planet Labs Inc.

Usar as imagens de satélite para medir a economia é uma actividade muito recente. Há poucos anos atrás, as imagens de satélite estavam restringidas a funcionários do estado com funções de segurança, mas una nova frota de satélites comerciais que foram lançados em orbita, alteraram esta situação. Um grupo hi-tech de empresas start-up está a construir satélites substancialmente mais pequenos e baratos que os produzidos no passado.

Durante a “guerra fria” as imagens de satélite eram usadas apenas pelos estados. A partir dos anos 90 e 2000, começaram a ser utilizadas por grandes companhias  para o comércio de utilidades e informação financeira (financial intelligence). Nos dias que correm, esta actividade está a entrar no mundo comercial.

Esta nova rede de satélites, alguns do tamanho de uma caixa de sapatos, baixaram o custo de tirar fotografias a partir do espaço. As designadas “constelações” de satélites", são capazes num espaço de uma hora ou duas tirar uma foto num determinado local por uma centena de dólares. 

O Prof. Yoshitaka Fujii

Recentemente veio a lume, o escândalo das falsas publicações científicas, que a revista TIME deu relevo na sua edição de 8 de Agosto.

Por $14 000 uma pessoa pode ser co-autor de uma novo trabalho de investigação na área do cancro. Se quiser acrescentar um amigo, o custo é de $26 000. 

Estes são - ou eram - os valores pedidos por uma publicação chinesa para tornar a vida mais fácil aos académicos que precisam de um impulso para uma rápida carreira. "O trabalho pesado pode ser deixado para nós", prometeu o documento de vendas. "O nosso serviço pode ajudá-lo a fazer progressos no seu percurso académico!"

O golpe foi exposto pela revista Science em 2013, mas ninguém acreditou que isso significava o fim de fraude científica. Com uma concorrência crescente para cargos efectivos em universidades e lugares em hospitais de prestígio, a tentação de falsificar resultados, ajustar dados e inventar estudos por atacado, levou alguns cientistas para lado mais escuro.

A 18 de Agosto, Springer, uma grande empresa de publicação académicas, anunciou que tinha retirado de 64 papers devido a irregularidades no processo de peer-review. Isto foi precedido de uma recolha similar de 43 papers em edições da Springer do final do ano passado. Nos anos 2000, eram retirados em média 30 trabalhos de pesquisa por ano; Só em 2011, este valor foi de 400.

O site Retraction Watch - a sua própria existência diz-nos muito - mantém um olho atento sobre este tema. O site inclui um ranking listando os 30 cientistas em todo o mundo com o maior número de trabalhos retirados das respectivas publicações. O vencedor: Yoshitaka Fujii, um especialista japonês em náusea no pós-operatório, o que é obviamente uma má notícia para Fujii, mas também tem implicações para todos nós, já que contamos que a investigação na medicina, agricultura e química, por exemplo, seja sólida em ordem a  melhorar - e até mesmo salvar - vidas.

As revistas mais conceituadas não publicam trabalhos sem a sua revisão por especialistas da área científica (pares) que leram os trabalhos, assinando os seus comentários. Mas encontrar os especialistas não é tarefa fácil. Com um número estimado de 1,8 milhões de artigos publicados a cada ano em mais de 28.000 revistas - Springer sozinha publica 2.000 títulos - torna-se difícil disputar os especialistas necessários para passar horas ou dias a rever trabalhos de outras pessoas. 

Às vezes, os autores recomendam colaboradores, que podem ser perfeitamente bons cientistas, mas que também podem ser seus colegas, estudantes de pós-graduação ou amigos. Um esquema fraudulento foi divulgado na revista Nature, onde o autor de um trabalho se recomendava a si mesma, usando o seu nome de solteira.